تغییرات ساختار سـنی بـه مثابـه پیامـد کاهش مرگ ومیـر، تحـولات بـاروری و جریـان هـای مهـاجرتی بـا تعیـین حجـم جمعیـت در معرض آموزش عالی، تقاضـای اجتمـاعی آمـوزش عـالی را تحـت تـأثیر قـرار مـی دهـد. بعلاوه تقاضای اجتماعی آموزش عالی از عوامـل متعـددی همچـون بیکـاری، پوشـش تحصیلی دوران متوسطه، موفقیت تحصیلی و غیره تأثیرپذیر است. همچنین نوه ابراهیم و عزیزی شمامی (1391) معتقدندکه بدهی مانع ورود دانشجویان به آموزش عالی است و اغلب وضعیت اقتصادی پایین را به عنوان یکی از موانع زندگی دانشجویی قلمداد می کنند. در نگاهی کلی می توان گفت موجودیت آموزش عالی کشور تحت تاثیر روندها و عوامل بسیاری است که برخی از آنها در محدوده کنترل و برخی دیگر خارج از کنترل متولیان و تصمیم گیرندگان آن و ذات آن با عدم قطعیت همراه هستند. لذا برنامه ریزی و سیاست گذاری در حوزه آموزش عالی نیازمند درک صحیحی از روندهای موجود و داشتن تخمینی از آینده های ممکن و محتمل پیش روی آن و شناسایی علل و آسیب های موجود در این زمینه است.
