واژه اندیشه در اصطلاح و لغت، معانی مختلفی دارد. واژه‌شناسان، اندیشه را در معنای لغوی، فکر، تأمل و نوعی فعالیت ذهنی تعریف نموده‌اند. مرتب‌کردن امور معلوم برای کشف مجهول نیز تعریف دیگری است که با رویکرد منطقی ارائه شده است. همچنین در منطق، اندیشه را حرکت از مبادی (معلومات تصوری یا تصدیقی) به سوی مطلوب نیز تعریف کرده‌اند. اما در معنای خاص و اصطلاحی، اندیشه عبارت است از هرگونه تلاش ذهنی فرد عاقل، به صورت منسجم و منطقی برای کشف نادانسته‌ها. بنابراین می‌توان برای اندیشه چند ویژگی اساسی برشمرد؛ انسجام منطقی، حد و حدود و مرزهای منطقی، قابلیت استدلال، مبنا و اهمیت‌داشتن.
