80 درصد تجارت بین المللی از طریق دریا صورت می گیرد. این امر جا به جایی تقریبا 7000 گونه در روز را به دنبال دارد که اثرات نامطلوب زیست محیطی و اقتصادی را به همراه دارد. کشتی های نفتی، اکوسیستم موجودات دریایی را به خطر انداخته و ذخایر آن ها را به شدت کاهش داده است. در طی تعویض آب توازن، موجودات یک منطقه به منطقه ی دیگر انتقال یافته و امکان زنده ماندن همه ی گونه ها در محیط جدید، امری بعید به نظر می رسد. تنها برخی گونه های مقاوم یا سازگار با محیط جدید، پس از تخلیه به بندر مقصد، می توانند زنده بمانند. نتایج به دست آمده از تعویض آب توازن نشان داده است که این جا به جایی ها می تواند اثرات مختلفی بر روی اکوسیستم محیط جدید، داشته باشد. اقداماتی در این خصوص، تحت عنوان برنامه ی جهانی مدیریت آب توازن، در 6 کشور برزیل، چین، هند، ایران، آفریقای جنوبی و اوکراین هم اکنون در حال اجراست. معضل آب توازن کشتی ها، مهم و جهانی است و تنها 7 درصد آلودگی های دریایی در جهان مربوط به کشتی هاست. بسیاری از کشور ها و نهاد های بین المللی درحال تدوین قوانین لازم برای جلوگیری از خسارت بیشتر، به محیط زیست دریایی هستند.
